El clima en Cotopaxi ha sorprendido a productores, comerciantes y autoridades. El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (INAMHI) emitió una advertencia por el marcado descenso de las temperaturas nocturnas, vigente del 13 al 16 de agosto, para toda la región interandina. Según el informe, en las zonas más altas de la provincia las temperaturas mínimas podrían llegar a los tres grados centígrados, creando condiciones propicias para heladas que dañan severamente los cultivos.
La Sala de Monitoreo del Cuerpo de Bomberos de Latacunga confirmó la información y advirtió que el fenómeno podría prolongarse, afectando principalmente a áreas rurales. El frío no solo impacta en la sierra: en el subtrópico, conocido por su clima cálido y húmedo, también se han registrado temperaturas inusualmente bajas, sorprendiendo a agricultores poco acostumbrados a este fenómeno.
En el cantón Salcedo, comunidades como Panzaleo, Mulliquindil Santa Ana y parte de San Marcos han amanecido con vientos cortantes y heladas visibles en los cultivos. Las hojas de maíz muestran manchas marrones y bordes quemados, signo inequívoco del daño por frío.
“Cada helada significa menos cosecha y más pérdidas. Uno se levanta temprano y lo que encuentra son plantas quemadas, como si les hubieran pasado hielo. Esto no solo retrasa el crecimiento, sino que reduce la calidad del grano”, lamenta Rosa Coque, productora de maíz de la zona.
Los agricultores calculan pérdidas de hasta el 40% en algunos terrenos, lo que generará un efecto en cadena: menos oferta en los mercados, precios más altos para el consumidor y dificultades para los ganaderos que usan la hoja de maíz como alimento para el ganado.
Para Dioselina Coque, también agricultora, el problema es que el precio del maíz no siempre sube proporcionalmente a la escasez. “A veces uno vende barato porque el grano no está bonito o porque los intermediarios aprovechan. Muchas veces ni siquiera recuperamos lo invertido”, dice.
El fenómeno también impacta en el subtrópico, donde zonas como La Maná, Pangua y parte de Sigchos amanecen con neblina espesa y temperaturas bajas. Omar Pazmiño, productor, comenta que incluso ha tenido que cambiar su forma de vestir. “Aquí uno siempre anda en camiseta, pero ahora uso chompa. Lo más preocupante es que las plantas de plátano y cacao sienten el cambio. El fruto no se forma bien y la cosecha será menor”, explica.
Estos cultivos, clave para la exportación y sustento de cientos de familias, ya registran impactos en la cadena productiva. Comerciantes de Latacunga y Salcedo reportan aumentos de hasta el 30% en el precio del plátano, mientras que el cacao ha subido en centros de acopio.
Técnicos en climatología señalan que las heladas son comunes en la sierra entre julio y agosto, pero su intensidad en el subtrópico es inusual y requiere seguimiento. Distinguen entre variabilidad climática —cambios naturales a corto plazo— y cambio climático —modificaciones a largo plazo en gran parte provocadas por la actividad humana—, advirtiendo que en Cotopaxi ambos factores parecen coincidir.
Frente a esta situación, algunos agricultores de Salcedo han comenzado a implementar medidas de protección como coberturas plásticas, riego nocturno y siembra escalonada. Las autoridades provinciales recomiendan seguir de cerca los boletines del INAMHI y buscar asesoría técnica para mitigar daños, aunque los productores insisten en la necesidad de un apoyo más fuerte y sostenido, con programas de capacitación, incentivos a la innovación y créditos flexibles.
Mientras tanto, las madrugadas frías continúan marcando el ritmo en Cotopaxi. En el campo, la esperanza de que el clima se estabilice se mezcla con la preocupación de que el frío atípico se convierta en parte del nuevo panorama agrícola.